В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял всё, что было ему дорого.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Этой территорией управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф, установившее здесь строгий порядок. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно тайно вывезти за пределы зоны четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей. Девочку должен встретить отряд соратников за границами карантинной территории.
